La empresa minera canadiense, especializada en plata, First Majestic, espera la autorización del gobierno mexicano para comenzar a explotar una enorme filón del metal precioso en la zona de la Sierra de Real de Catorce, en San Luis Potosí, el cual es una reserva natural que tiene un significado sagrado para el pueblo indígena wixárika o huichol.
First Majestic es una empresa que se ha especializado en la explotación de minas de plata en México . Actualmente explota tres minas de plata en territorio mexicano y se encuentra desarrollando varios proyectos entre ellos el de la Sierra de Real de Catorce, territorio que los huicholes conocen con el nombre mítico de Wirikuta.
Cada año, los huicholes realizan una peregrinación sagrada de más de 400 kilómetros hasta la meseta desértica de San Luis Potosí, donde recolectan el hikuri, o peyote, el cactus alucinógeno que después, de vuelta a sus comunidades, lo ingieren en una ceremonia ritual donde se conectan con lo que consideran otra realidad divina.
El ecosistema desértico de Wirikuta alberga no sólo al peyote, sino a una gran variedad de cactus, quizá la más importante en el mundo. Es además hogar de unas 156 especies de aves, entre ellas el águila real, la misma que encontraron los aztecas a su llegada al Valle de México y que hoy adorna el escudo nacional.
La zona ha sido incorporada desde 1988 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco, por sus siglas en inglés) a la Red Mundial de Lugares Sagrados Naturales y que desde 2004 esté en la lista tentativa de esa organización para convertirse en Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad.
La minera First Majestic realiza actualmente actividades de exploración, pero espera la autorización del Manifiesto de Impacto Ambiental, por parte de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) para iniciar sus operaciones en el fundo minero.
En septiembre de 2010, comunidades huicholas, agrupadas en el Frente por la Defensa de Wirikuta (FDW) emitieron un pronunciamiento para detener las concesiones a esta mina antes de que profane sus lugares sagrados, además exigieron una moratoria indefinida para nuevos permisos mineros.
A los activistas huicholes les preocupa que Wirikuta, a pesar de haber sido incorporada a las listas de áreas protegidas por la UNESCO, en México sólo está protegida por las leyes estatales de San Luis Potosí, y que no tenga protección federal.
Los huicholes agrupados en la FDW invocan además los acuerdos sobre derechos indígenas, sobre preservación cultural y protección ambiental.
El geógrafo ambiental Tunhuari Chávez, que se solidarizó con la defensa de Wirikuta es citado por la revista Proceso al señalar que la concesión otorgada a First Majestic viola el artículo 27 constitucional que prohibe que se beneficien del subsuele empresas extranjeras.
Chávez dice que First Majestic consiguió las concesiones a través de emrpesas mexicanas Minera Real Bonanza S.A. de C.V. y Minera Real de Catorce S.A de C.V., quienes, una vez conseguidas las concesiones, cedieron sus derechos a la corporación canadiense. Chávez señala que dichas acciones son ilegales.
El 60 por ciento del fundo minero que abarcará First Majestic, queda dentro de la Reserva Ecológica y Cultural de Wikikuta, creada para proteger la antigua ruta sagrada de peregrinación wixarika. Además se arruinaría el paisaje de una región cuyos principales ingresos llegan del turismo.
Otra preocupación para los habitantes de la zona es el tema del agua. Una mina de las dimensiones de First Majestic Silver utilizaría en un día la misma cantidad de agua que usaría una familia campesina en 25 años.
Sin embargo, el director de First Majestic Silver, Keith Neumeyer, ha anunciado que se espera utilizar nuevos métodos -lixiviación con cianuro- para extraer plata de residuos viejos y de unos 19 kilómetros de venas nuevas.
Este proceso de lixiviación con cianuro siempre trae el riesgo de soltar cianuro y metales pesados al medio ambiente, con efectos desastrosos.
La organización no gubernamental Cultural Survival ha declarado que es imprescindible detener a la mina de First Majestic en Real Catorce antes que comience la explotación.
